La vidéo tournée dans les deux expositions du musée d’Orsay sera disponible samedi à 19h.
Exposition « Renoir dessinateur »
17 mars – 5 juillet 2026
Musée d’Orsay (Paris)
À l’occasion de ses 40 ans, le musée d’Orsay célèbre Auguste Renoir (1841-1919) avec deux expositions complémentaires qui viennent réinterroger les grands chefs-d’œuvre impressionnistes du peintre, mais aussi révéler des pans plus méconnus de son travail.
Coorganisée avec la Morgan Library & Museum, l’exposition « Renoir dessinateur » permet d’appréhender l’importance des techniques graphiques dans l’évolution de son art. Elle dévoile les liens intimes entre peintures et dessins lorsque l’artiste s’éloigne de l’impressionnisme mais continue de se réinventer.
Pour cette visite privée des deux expositions « Renoir et l’amour » et « Renoir dessinateur », vous êtes accompagnés par Paul Perrin, conservateur en chef et directeur de la conservation et des collections du musée d’Orsay.
« [Renoir] est un dessinateur de première force ; toutes ses études préparatoires pour un tableau seraient curieuses à montrer au public qui s’imagine généralement que les impressionnistes travaillent avec la plus grande désinvolture. » – Berthe Morisot
Auguste Renoir, reconnu avant tout comme un très grand peintre et coloriste, a longtemps souffert d’une réputation de médiocre dessinateur. « Un peintre qui n’a jamais su dessiner mais qui dessine bien, c’est Renoir », écrivait Gauguin dans une formule ambigüe.
Très peu de feuilles de Renoir antérieures à 1880 sont connues. On sait pourtant qu’il reçoit sa première formation en dessin vers l’âge de treize ans, comme apprenti dans un atelier de peinture sur porcelaine à Paris, puis dans une école municipale gratuite. Il obtient l’autorisation de copier au Louvre en 1860, puis intègre l’École (impériale) des Beaux-Arts, dont l’enseignement est fondé sur le dessin.
Vers 1859, il se lance en peinture. Jusqu’à la fin des années 1870, Renoir dessine très peu. Sa méthode « impressionniste », cherchant à saisir rapidement, sur le motif, les effets lumineux et colorés de son sujet, l’amène à peindre directement sur la toile sans dessins préparatoires. Il faut attendre la fin des années 1870 pour trouver un groupe cohérent de feuilles, de techniques très variées (plume et encre, crayon noir, mine graphite), évoquant des scènes de la vie contemporaine. Nombre de ces dessins sont en fait exécutés en vue d’illustration de livres ou de revues.
Au début des années 1880, la méthode de Renoir évolue. Avec le groupe des « Danses » (1882-1883), l’artiste prépare pour la première fois de grands tableaux avec un important ensemble d’études dessinées.
Tous les impressionnistes (à l’exception, peut-être, de Cezanne), ont pratiqué de manière plus ou moins assidue le pastel, medium très populaire au XVIIIe siècle qui connaît un grand renouveau à partir du milieu du XIXe siècle. Renoir utilise cette technique pour des figures de fantaisie et des scènes de la vie contemporaine, principalement dans l’art du portrait.
Le pastel a plusieurs avantages : facile à transporter hors de l’atelier, il permet de travailler rapidement, particulièrement lorsque les modèles sont des enfants, et représente une alternative plus économique que les portraits à l’huile. Grâce à ces bâtonnets de pigments purs, Renoir peut ainsi expérimenter une forme de dessin en couleurs et de jouer sur des effets de contrastes de tons ou d’irisations nouveaux, qui nourrissent aussi son travail de peintre.
« Vers 1883, il s’était fait comme une cassure dans mon œuvre. J’étais allé jusqu’au bout de l’ »impressionnisme », et j’arrivais à cette constatation que je ne savais ni peindre ni dessiner », se souvient Renoir à la fin de sa vie. Paradoxalement, après le triomphe du « Déjeuner des canotiers » (présenté dans l’exposition « Renoir et l’amour »), l’artiste, désormais âgé de quarante ans, entre dans une phase de doutes et de recherches intenses.
À l’opposé de sa technique impressionniste de peintre de plein air, Renoir prépare désormais longuement ses compositions en atelier par de grands dessins. Travaux préparatoires à des peintures à l’huile ou œuvres indépendantes, les dessins et pastels de Renoir, à partir de la fin des années 1880, suivent le développement de son art. Après l’insuccès des « Baigneuses » en 1887, il abandonne sa manière trop linéaire pour reprendre « l’ancienne peinture douce et légère. […] Ce n’est rien de nouveau, c’est une suite aux tableaux du xviiie siècle » (lettre à Durand-Ruel, novembre 1888) ».
L’artiste redonne de la souplesse et du « flou » à sa touche, mais garde un goût prononcé pour les techniques graphiques qui nourrissent son travail de peintre jusqu’à la fin de sa vie. Renoir use aussi bien des propriétés du crayon noir, de la sanguine, du pastel, et fait circuler ses motifs d’un médium à l’autre, jusqu’à l’estampe.
Le nu féminin devient le sujet central du travail de Renoir après 1900. L’artiste revient constamment au motif de la baigneuse ou de la femme à sa toilette en d’infinies variations selon les gestes, les techniques et les formats. Ces dessins préparent aussi bien désormais des peintures que des sculptures.
Renoir exécute de monumentales sanguines alors qu’âgé de plus de soixante ans et toujours plus affaibli et handicapé par une polyarthrite rhumatoïde, il fait montre d’une puissance du trait et de couleur inédite dans l’histoire du médium. Amplifiés et monumentalisés, ces nus sont d’authentiques protestations de la vie contre la mort.
Exposés pour la première fois par Vollard en 1912, ces dessins tardifs séduisent, par leur ambition et leur classicisme moderne, une nouvelle génération d’artistes, parmi lesquels Bonnard, Matisse et Picasso.
Commissariat de l’exposition
– Paul Perrin, conservateur en chef et directeur de la conservation et des collections, musée d’Orsay
– Christopher Riopelle, Neil Westreich Curator of Post 1800 Paintings, National Gallery, Londres
– Chiara di Stefano, Associate curator of Post 1800 Paintings at the National Gallery, Londres
– Katie Hanson, William and Ann Elfers Curator of Paintings, Art of Europe, Museum of Fine Arts, Boston
avec la collaboration de Lucie Lachenal-Taballet, chargée d’études documentaires au musée d’Orsay
En savoir +
Consultez la page dédiée à l’exposition sur le site Internet du musée d’Orsay.
Exposition « Renoir dessinateur »
17 mars – 5 juillet 2026
Musée d’Orsay
Esplanade Valéry Giscard d’Estaing
75007 Paris
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